桃木在古代神话中占据重要地位，承载着神秘的传说。如夸父追日，临死前将神木抛出，化成了一片桃林。传说中，夸父一生都在追日，与阳气的象征太阳有着千丝万缕的联系，所以属性为阴的众多鬼魂等都害怕夸父，自然也怕夸父所撒下的桃树林。
后羿被自己的徒弟逢蒙所杀，逢蒙暗算后羿的工具就是桃木杖，后羿死后上升为神，神名宗布。手牵猛虎，统领检查万鬼，为鬼王。所有的鬼都要经过一棵桃树，由宗布神检查，恶鬼会被老虎吃掉。人们认为桃木连统领众鬼的后羿都能击杀，用来治鬼就更不在话下了，于是桃木驱鬼辟邪的说法流传开来。
在古代神话中，还有一座鬼域世界的山，山上有一棵覆盖三千里的大桃树，树梢上有一只金鸡。每当清晨金鸡长鸣时，夜晚出去游荡的鬼魂必需赶回鬼域。鬼域的大门坐落在桃树的东北，门边站着神荼、郁垒两位神人，他们各手持桃枝，专司捉拿妖邪。如果鬼魂在夜里干了伤天害理的事情，就会被他们捉住，用芒苇做的绳子捆起来，送去喂虎。因而天下的鬼都畏惧他们，民间便用桃木刻成他们的模样，放在自家门口以避邪防害，后来干脆在桃木板上刻上他们的名字，这种桃木板就被叫做 “桃符”。
桃木作为 “五木之精”，能压邪气，镇制百鬼。南朝《荆楚岁时记》云：桃木吸收了五行之精气，所以能够成为制服百鬼的仙木。在燧人氏取火之时，认为应天时最可以取火的这五种木材中，桃木作为五木之精，集五木精华于一身，具备了强大的 “火” 能量，而 “火” 属阳性，邪祟鬼魂属于 “阴性气场”，所以桃木辟邪顺理成章。
